Įsiūčio apimta Fania Kaizman vidury nakties išlekia iš gimtojo Motalio miestelio Gardino gubernijoje ieškoti ir namo parvesti savo sesers plevėsos vyro, kuris pabėgo į Minską apleidęs žmoną ir du vaikus. Štetle kyla neregėtas sujudimas: juk įprasta, kad iš nykios provincijos sprunka vyrai, bet kur matyta, kad taip kvailai pasielgtų nuolanki sūrininko žmona ir penkių vaikų motina?!

Tačiau Fania nėra nei nuolanki, nei naivi. Ritualinio skerdiko duktė, tėvo išmokyta meistriškai valdyti peilį ir visada turinti jį prie šlaunies, nusprendžia pakovoti už moteris, vyrų paliktas skursti ir lenkti nugaras, kad išmaitintų šeimas. Nors XIX a. Rusijos imperijos keliuose pilna plėšikų, Fania nebijo – ji turi patikimą skerdiko peilį. Be to, prie jos neprašytas prisijungia miestelio atstumtasis – keistuolis keltininkas Žižekas. Kelyje jis tampa tyliu, bet patikimu Fanios sąjungininku neįtikėčiausių įvykių sraute, įtraukiančiame ne tik įvairiausio plauko ekscentrikus, nenaudėlius, bet ir Rusijos armiją bei caro slaptąją policiją.